ふくらはぎへの理解を深めよう

5月に入って新入生も本格的にチームに加わり、目標とする試合に向けて練習に励んでいるところでしょう。しかし、無理は禁物です。外傷や障害が起こりやすい部位として、ふくらはぎやアキレス腱が挙げられます。
ふくらはぎは、全力疾走や高い跳躍力を生み出すキックの原動力となる筋肉です。ランニングや片足でのジャンプ動作の中で、足が地面から離れる瞬間や、後方から前方への速い方向転換動作の中で、強く蹴り出す瞬間に大きな力を発揮します。強い収縮を行っている分、疲労も溜まりやすく、疲労が蓄積した状態で無理をしてしまうと、筋痙攣（こむら返り）や、肉離れなどのケガにも繋がります。今回はふくらはぎについて理解を深め、日頃のケアや、ケガの予防に繋げましょう。

下腿三頭筋とは

ふくらはぎは主に下腿三頭筋と呼ばれる3本の大きな筋からできています。1本はヒラメ筋で、残りの2本はヒラメ筋の上で左右に分かれている腓腹筋です。
ヒラメ筋は下腿の上端から始まってアキレス腱に付着しています。一方、腓腹筋の発端は大腿骨です。起始部が2つに分かれており、頭部のうち、内側頭は大腿骨の下端の内側から、外側頭は大腿骨の下端の外側から出て、いずれもアキレス腱に付着しています。

腓腹筋とヒラメ筋の違い

それぞれの筋の付着位置からもわかるように、腓腹筋は膝関節と足関節の両方の動きに関わるのに対し、ヒラメ筋は足関節の動きのみに関わります。筋の性質から見ると、腓腹筋は筋を強く、速く収縮させる速筋群の割合が多いのに対して、ヒラメ筋はゆっくり収縮する遅筋群が主体になっています。そのため、腓腹筋は急激な動きに対応できるのに対して、ヒラメ筋は急激な動きには即時に対応することはできません。しかしヒラメ筋は、立ち姿勢を維持するなど、下腿を固定する役割を果たしています。また、ヒラメ筋は遅筋群の割合が多いため、腓腹筋に比べて疲れにくい筋ですが、長距離走などの練習を長時間行ったりすると、腓腹筋と同様に疲れが溜まります。